El efecto de las nuevas tecnologías en el cerebro podría ser una de las mayores amenazas de la humanidad

Susan Greenfield, investigadora de la Universidad de Oxford, ha reavivado el debate sobre las nuevas tecnologías y su impacto al afirmar que sus efectos podrían convertirse en la mayor amenaza para la raza humana después del cambio climático. Por ello, ha pedido a los gobiernos y a las empresas privadas que unan fuerzas para investigar qué efectos producen los videojuegos, internet y las redes sociales en el cerebro, según ha publicado The Guardian.

Los cambios mentales a los que Greenfield se refiere serían el resultado de pasar un tiempo prolongado delante del ordenador, aunque muchos científicos afirman que todavía es demasiado pronto para determinar que estos cambios puedan suponer una amenaza real.

“Tenemos que reconocer que es un problema, en lugar de esconderlo. Tenemos que admitir que se está produciendo un cambio sin precedentes en nuestras vidas y tenemos que entenderlo, tanto si es bueno como si es malo”, declaró Greenfield. Y es que todo lo que hacemos provoca cambios en nuestros cerebros, y cuanto más se repita una acción, más cambios a largo plazo podrán observarse como consecuencia de ella. Lo que todavía no ha podido determinarse es la influencia que tienen las nuevas tecnologías y las consecuencias que esto podría provocar en nuestro cerebro.

Para Greenfield, se trata de un problema tan importante como el cambio climático porque, aunque no supone una amenaza para la existencia de la raza humana “la calidad de nuestra existencia está amenazada”. Aunque también reconoce que las nuevas tecnologías tienen efectos beneficiosos, como el aumento del coeficiente intelectual y de la capacidad de asimilación de la información. Pero, por otro lado, el uso de los motores de búsquedas para cualquier cosa, por ejemplo, puede mermar la capacidad de aprendizaje de las personas. “Tenemos que tener mucho cuidado con el precio que podríamos estar pagando, que las cosas que se están perdiendo no superan las ganadas”.

Sarah-Jayne Blakemore, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Londres, coincide con Greenfield al afirmar que es necesario realizar más investigaciones en torno a los efectos que tiene la tecnología en el cerebro. “No sabemos nada sobre cómo un cerebro en desarrollo puede verse influenciado por los videojuegos o las redes sociales. Sólo podremos saber la importancia del problema una vez que los estudios empiecen a ofrecer datos. Hasa ahora, la mayoría de los estudios sobre los efectos de los videojuegos en el cerebro se han hecho con personas adultas y, aunque parezca sorprendente, han mostrado efectos positivos en muchas habilidades cognitivas”, declaró Blakemore.

Maryanne Wolf, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Tufts en Massachusetts, añade además que los circuitos se afinan leyendo libros y pensando sobre su contenido y esto es algo que podría perderse a medida que la gente utiliza cada vez más los ordenadores. “Lleva tiempo pensar en profundidad sobre una información y estamos acostumbrándonos a pasar en seguida a la siguiente distracción. Me preocupa que los circuitos que nos permiten la habilidad de la lectura se atrofien en los adultos y no se formen del todo en los jóvenes”, declaró.

Las nuevas tecnologías no nos hacen más tontos

¿Merman los adelantos tecnológicos en la capacidad cognitiva del usuario? La respuesta es un rotundo no. De hecho, nos ayudan a compartir y mantener al día nuestros conocimientos. Así al menos lo asegura Steven Pinker, profesor de psicología de la Universidad de Harvard, en un artículo para Süddeutsche Zeitung.

Pinker afirma que si las nuevas tecnologías perjudicaran de veras la inteligencia, no habría apenas progresos científicos. Sin embargo, hoy en día los descubrimientos y nuevas invenciones se suceden a la velocidad del rayo y su calidad está fuera de toda duda.

En cuanto a los críticos que echan mano precisamente de la ciencia para asegurar que el contacto con ordenadores, internet y nuevos medios digitales contribuye a “ablandar” el cerebro, Pinker asegura que quienes sostienen estas afirmaciones tergiversan los hallazgos de las neurociencias. “La plasticidad neuronal existe, pero eso no significa que el cerebro sea moldeable como el barro en contacto con determinadas prácticas”, añade.

El cerebro no asume las características de todo aquello que procesa, advierte Pinker. Hacer ejercicios cerebrales no aumenta la inteligencia, de igual modo que aprender latín no hace que el estudiante piense de manera más lógica. En este sentido, el efecto del consumo de medios electrónicos en el cerebro es también limitado.

“Uno no es lo que come”, puntualiza Pinker. De igual modo que quien come animales salvajes no es por ello más salvaje, tampoco quien se comunica a través de Twitter con mensajes de no más de 140 caracteres, es capaz de esbozar sólo pensamientos de no más de 140 caracteres.

En lugar de quejarnos de las nuevas tecnologías, deberíamos desarrollar estrategias de autocontrol para impedir que éstas invadan nuestras vidas, recomienda Pinker. Así, cuando estamos trabajando, deberíamos desconectar nuestra cuenta en Twitter, y cuando estamos cenando, el sentido común demanda que dejemos a un lado por un rato nuestra Blackberry.

Finalmente, Pinker insiste en que las nuevas tecnologías, gracias a su capacidad de almacenamiento y de búsqueda de información, lejos de hacernos más tontos, nos facilitan el acceso a la producción intelectual colectiva y nos permiten así seguir siendo inteligentes.

Las preferencias del consumidor están grabadas en sus neuronas

¿Qué papel juega el inconsciente en las decisiones de compra del consumidor? A esta pregunta ha tratado de responder recientemente un grupo de científicos del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín. Y la conclusión es que las preferencias del consumidor se pueden anticipar mediante la realización tomografías y resonancias magnéticas de su cerebro, informa Absatzwirtschaft.

Según el informe de John-Dylan Haynes, Anita Tusche y Stefan Bode, las decisiones de compra del consumidor pueden ser inferidas de las reacciones neuronales de su cerebro. Para la realización del estudio, los investigadores analizaron las reacciones neurológicas de dos grupos de personas de entre 22 y 32 años mediante tomografías.

Durante el experimento, la atención del primer grupo de personas se dirigió a diez modelos automovilísticos cuyo atractivo debían evaluar. La atención del segundo grupo se desvió hacia una segunda tanda de vehículos, que los sujetos analizados sólo podían reconocer en un segundo plano.

A continuación, una vez finalizadas las tomografías, se sometió a los participantes en el estudio a una encuesta sobre sus intenciones de compra. Los resultados de la encuesta se compararon después con las reacciones neuronales experimentadas por el sujeto examinado durante la exploración magnética. Y la conclusión fue que en un 75% de los casos la elección de compra de los dos grupos de personas examinadas guardaba relación con los circuitos neuronales de su lóbulo prefrontal medio.

Incluso en los sujetos del segundo grupo de análisis, cuya atención fue desviada a una segunda tanda de productos, fue posible predecir su posterior decisión de compra en base a la actividad neuronal detectada durante la tomografía.